日が徐々に昇り、ビルを朝の光で染めようとしている。
少女は、青葉区の繁華街「青葉通り」のビル屋上で獲物を狙っていた。
朝の涼やかな風が彼女の髪をなびかせる。
その細くしなやかな身体と端正な顔立ちに似合わぬ、
現世のものとはかけ離れたその腕をぎりりと握り締めた。
無くなった片腕の肘から下は既に血が止まり、赤いエネルギーが集まり、渦巻いていた。
街に居れば必ずこの死のゲームの参加者と遭遇するはずだ。
わざわざこちらから獲物を探す手間が省ける。
そう考えた彼女は、夢崎区から青葉区へと移動しながらも仲魔を見つけた。
今、彼女の左右に控えた2対の天使。
アークエンジェルとドミニオン。
国家の文明の繁衰を司るとされた者と、
神の威光を示す「主天使」とされた者。
まるで、強き者の力に引き寄せられるかのように、彼女の前に現れ、
その強さに圧倒され、力で抑える正義に同調したのだ。
地に目を向け、橘千晶はにやりと笑い、口を開いた。
「あはは。またバカがひとり、地を這ってるわ!!」
狩りの対象が今、土を盛り、服をその土山へと掛けていた。
獲物を狙う動きを始めようとしていたそのとき、天から声が降り注ぐ。
「ふぅん。このゲームに乗ってるのは私だけじゃないみたいね。」
死亡者報告の放送を聴いた後、彼女は嬉しそうに笑いながら言った。
「千晶様――。」
控える天使が彼女へ行動を促す。
「わかってるわ。ふふっ。」
少女は悪戯っ子っぽい笑いを浮かべ、
アークエンジェルの剣を奪い取り、地上へと舞い降りた――。
血。これは、僕の血――。
目の前にある墓標が鮮血に染まる。
胸に突き刺された剣を見て、少年は今自分が置かれている状況がやっと理解できた。
――刺されたんだ。
剣の角度から考えれば、上から僕をめがけて突き刺したってところか。
腹の底から上がってくる熱い血を吐き出す。
全身から力が抜けていく感覚を覚えながら、少年は剣を突き刺した犯人へ顔を向けた。
白い髪に端正な顔立ちが一層恐ろしく歪んだ顔に見せかける少女。
「やあ――レ・・・ディ――。」
少年は軽く微笑みながらその人物へ向けて言葉を発した。
今日出逢った三人目の女性は、どうやらゲームに乗っている存在だ。
少女の口元が開き、笑みがこぼれ、少年への言葉を紡いてゆく。
「へぇ、案外元気でいられるようね。」
少女の顔が少年の耳元に近づき、囁くように言うと、
少年はその言葉に、まるで天気の話でもしているかのような口調で返した。
「はは――お…かげ…さま…で…ね――」
剣は深く、少年の体へと刺さり、少年が身をよじろうにも動ける状態ではなかった。
少女はクスリと笑い、また耳元で囁いた。
「簡単に死なれては――」
深く刺さった剣の柄を捩じり込み、更に深い傷を負わせ、
「楽しくないものねッ!!!」
彼女は体を少年から離し、一気に柄を上へと引き抜いた。
体の支えを無くした少年の体は地へと崩れ落ち、胸から溢れ出す血が更に墓標を赤く染めた。
吐血を繰り返す少年へ卑下の目を向け、剣に付いた血を払う。
深い傷をもたらしたそれを、天使の姿をした従者へと投げて返す。
少年の体からゆらゆらと立ち上る赤い光。マガツヒだ。
負の感情から生まれるそれは、千晶の体へと吸い込まれていく。
「まさか、もうおしまいじゃないでしょうね?もっとあたしを楽しませてから逝ってよ!!さあ、早く!!」
異様に変形した千晶の腕が少年の傷口に衝撃を与え、さらに深い傷を負わせる。
口から溢れ出す赤い液体。
止まることなど知らないかのように噴出している胸の鮮血は、狂ったように笑う千晶の体を染めた。
少年は、立つにももう力が入らない。
「さあ、どうしたのよ。早く私に向かって来なさいよ!!」
さらにもう一撃が強い破壊力を持つ拳から放たれる。
仰向けになっている少年は立つこともままならず、何度も傷口へ衝撃を受ける。
「なーんだ。あははははははははっ!!!強がってただけなんだッ!」
少年は人形のように吹き飛んだ。
抵抗などできようはずもない。
全身から既に力が抜け切っているのだから。
彼の身体からマガツヒが溢れ出す。
恍惚としてマガツヒを吸収する少女。
その両脇を固め、守る二体の天使。
何か遠くで声が聞こえる。
一気に全身が冷える。
(――ああ、これが最期の感覚なんだ…。)
近くに立っているはずの天使が突然叫び声を上げた。
少年の体から立ち昇っていたマガツヒの勢いが収まっていく。
(――赤いの、もう、切れたのかな?)
今もって暢気に構えている彼にとって、聞き覚えのある声が
千晶らの居る方向とは別な場所から届いた。
「少年!私の言うことを信じて、その場で眠りなさい!」と。
<午前6時半頃>
【主人公(旧2)】
状態:瀕死。胸を貫かれている
武器:円月刀
道具:スコップ他
現在地:青葉区空き地
行動指針:まだ考えていない
【橘千晶(真女神転生3)】
状態:片腕損傷(軽微)
仲魔:アークエンジェル、ドミニオン
現在地:青葉区空き地
行動方針:皆殺し
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